清冷的月光照在宏偉的太極宮上，掩去了一切暗湧雲動。延平郡王姬璋從宮城中踏雪出來，策馬沿著皇城根角向東北方行去。在一座敞大的官衙面前停了下來。兩個戴著帽子的小廝連忙從大門迎了上來，接過姬璋甩下的馬韁，垂頭道，“大司。”

姬璋應了一聲，大踏步的進了府衙。

這處府衙便是行人司所在之地，位於皇城東北角，位置有幾分偏僻，外表看著既不高大，也不華偉，但在這片長安各大官衙群聚的地方卻是十分知名，其他各部的官員上下值經過行人司的大門，都忍不住放輕了腳步，謹言慎行，唯恐有什麽自身不當之處被行人司抓住。行人司官衙外面看著不起眼，走進去裏面卻頗為寬敞，正院為三進，第一進大堂七間，乃是司中辦正事的場所，姬璋進了二進。雖是夜裏，府衙中依舊有不少執事之人，來來往往，俱都行路無聲無息，一身灰撲撲的衣裳，姿貌無特殊之處，對著經過的姬璋行了一個拱手禮，又轉身去做自己的事了。

姬璋在自己屋子中處理了一會兒事情，起身離了屋子，從月門進了東跨院。守候在第二進跨院西廂房門外的兩個暗人女屈膝道了一聲，“大司，”姬璋點了點頭，從懷中掏出一塊銅符，吩咐道，“將這門打開。”

春十二和秋十三二人接了銅符，與手中另半塊堪合了，方取了腰間鑰匙，將廂門上掛的碩大黃銅鎖打開，紅漆隔扇門一推開，裏面繁浩的文檔便顯露出來。房中陳列著十數架棕漆杉木書架，按年頭從裏到外分立，層層疊疊的羅置著行人司歷年以來搜羅的信息檔案，靠近門扇上的架子上擺放的近年資料，瞧著還算整潔，越往室內深處，念頭越遠，文檔上已經落了一層厚厚的灰。

姬璋點燃了屋中的燭火，徑直來到室內中深處的一起架子前，這座杉木架子上存的是天冊五年的資料。他目光脧過，抽出其中一份文檔，從裏頭出來，吩咐守在門前的女暗人道，“取個火盆過來。”

春十二面上神色一絲不變，屈膝應了一聲“是。”，轉身離去，不一會兒，果然捧了一盆火盆過來，放在檔案室外間。

姬璋將手中的文檔扔入火盆，一抹暈黃的火焰舔起，迅速的將微黃的麻紙吞沒，其上字跡密密麻麻，夾雜了一條記錄：“……十月乙醜，於湖州一顧姓人家發現一女童，疑為當年延州丹陽主之女也！”很快的，在炭火火力的迸發下，紙角被徹底卷進，陡然燃起一道明亮的火蛇，迅速的縮成一團，漸漸化為灰燼。

韓國公府上院榮和堂中，秋色帳幔厚重的垂下來，一角香案上鎏金鴨形香爐中吐出嬸嬸寧神香煙，秦老夫人坐在上首的圍子羅漢床上，精神矍鑠，花白的頭發往後梳起在腦後結了一個圓髻，問顧鳴道，“大郎，公主和留兒回京已經有三個多月了，你怎麽還不把她們接回來？”聲音大有不滿之意。

流黃的燭火將堂中照耀的帶著一絲暖色，年節裏，顧家一家人熱熱鬧鬧的用了一頓團家宴，待到散去，顧鳴留下來在榮和堂陪著老母，如今聽得母親提起久在宮中的公主妻子和流落在外尋回的嫡女，眉頭不自覺的一蹙。

他雖然也希望自己的妻子和女兒回來，卻在心底認為，七年前的那段舊事，自己固然也有些小錯，但丹陽公主那樣決絕，劍向庶女，拋夫而去，卻也是著實不賢，極大的失了婦道。如今阿顧平安找回，當然是好事，但也就更襯明了當年公主仗勢淩人，小題大做。所謂家和萬事興，他雖然心中偏愛妍娘和阿瑜些，但對公主這個結發妻子也不是沒有感情的，若是公主如今想要重回顧家，他也願意和氣接納。但若要他放下身段親自去接公主和阿顧，卻是絕不可能。

他隱平自己的眉心，笑著對秦老夫人道，“瞧母親說的，她們也是我的妻子和女兒，我難道不願意她們回家麽？”

“你嘴上說的好聽，”秦老夫人甩開他的手，不肯要他攙扶。上了年紀的老人多半有一點小孩子脾氣，發作道，“我只見著你根本沒去接她們娘倆兒！”她拄了拄手中拐杖，沈聲訓道，“大郎，那可不是旁人，可是公主，難道你以為你只在國公府裏坐著，公主就能自己回來麽？”

“大郎，”她苦口婆心道，“公主為先帝愛女，下降咱們家的時候，主動要求不建公主府，僅在國公府前列雙戟。入府之後，以舅姑禮事你阿爺和我，後來雖然有七八年不曾生育，但也是因著中間給你阿爺守了三年孝期。孝期滿了不久，她便親自操持，為你選了身家清白的蘇氏女入府為妾，蘇氏生了長女，她對阿瑜也並無薄待。滿長安的百姓，誰人不稱讚丹陽公主婦德寧馨，堪為皇室楷模？”

她瞄了一眼立於堂上一邊滿頭珠翠的年輕女子，唇邊擬起冷諷笑意，“若不是當年發生了那樣的事情，咱們家中還和睦好好的，怕是公主早給留娘添了個弟弟。當年終究是我們顧家對不住公主，後來你又護著那對賤妾母女，這才讓公主傷了心，拋家入宮，整整七年，都再也沒和顧家通過一絲音訊。時至今日，既然留兒找回來了，無論如何，你總要給公主一個臺階下，將當年的事情揭過去，才是家和興旺之道。”

顧鳴的妾室蘇妍侍立在顧鳴身後，聽聞秦老夫人的話語，面上閃過一絲難堪之意。

這些年，公主離府，顧國公身邊只有自己一個女人，明面上國公府雖然是老夫人管家，實質上很多權力已經落到自己的手上。除了一些面子上的尊榮，她和國公府女主人也沒有差多少了，但在老夫人和旁人眼中，她永遠不過是一個身份低微的妾，縱然是良家子，身份清白，但和那位有著先帝同胞母妹身份的主母丹陽公主相比，低微的如同一輪明月旁黯淡的星子。便是她的長女顧嘉辰，這些年在府中金尊玉貴，受盡長輩疼愛，但一旦公主的嫡女顧令月找了回來，便被遠遠的比了下去。

只是她心中再是委屈，面上也不能露出分毫來，上前在地上跪了下來，“老夫人，國公知道你是心疼公主。公主自是賢淑大方，當年親自做主納了妾入國公府，此後一直以來從未虧待過妾，若非後來出了那件事情，想來到如今妾和公主還是一對好姐妹。若能夠讓公主點頭答應帶著三娘子回府，便是讓妾去公主面前磕頭認錯，長跪不起，妾也是願意的！”

她跪在地上，磕了三個頭，擡起頭來，面上未語淚先流。

蘇妍並不是十分美人，但能得顧鳴這般癡心相待，為之不惜得罪公主，對抗皇室，自然也很有幾分風情，如今雖然已經將近三十歲，但這些年保養的極好，兩道晶瑩的淚珠流落臉頰之上，一片楚楚可憐。秦老夫人看著她這般作態便有些惡心，冷笑道，“你說的真是笑話。公主不肯回顧家，不正是因著記恨國公身邊有一個你，你若是當真有心，不若就此自裁，想來公主瞧著你去了，心中出了口氣，倒是有可能就此回府。”

蘇妍聞言面色慘白，身子微微顫抖，搖搖欲墜，跌坐在地上，求助的看著顧鳴。顧鳴本自被秦老夫人說的有幾分意動，如今瞧著愛妾楚楚可憐的模樣，一把猛火從胸肺之間揚起，甩了袖子梗著脖子道，“母親你不必再說了！公主太過驕縱，當日留娘丟了，我是她的親阿爺，難道心裏就不難過麽？但是公主太過得理不饒人。三娘丟了固然不好，但她已經杖殺了所有跟著我出去的下人，還覺得是阿瑜有意害的留兒丟了的，不肯放過阿瑜。可天可憐見，阿瑜當年也不過是個三歲多的小娃兒罷了，哪有那麽多壞心眼？莫非真要阿瑜將一條命陪給她妹妹，公主她才滿意？”

“你——”秦老夫人被顧鳴氣的渾身直哆嗦，猛的起身，只覺得眼前一黑，幾乎摔了下去。

“母親，”顧鳴吃了一驚，連忙撲上去扶住。

“你個糊塗貨喲！”秦老夫人打了顧鳴一下，揚聲道，

“公主那是什麽人？那是太皇太後的親生女兒，如今聖人的嫡親姑姑。她雖然依著家禮待我們，但咱們就真的能將她當普通媳婦了麽？你要記得清楚：她是君，我們是臣，你連君臣之分都守不清楚，我怎麽還指望你光耀顧家門楣？你以為你是戰無不勝、攻無不取的戰神，可如今坐在皇位上的人是公主的娘家人，你這樣薄待公主，難道他們真的心中對你沒有怨言？若當真如此，為什麽，你身上除了個國公爵位，再也沒有授實官，也沒有在十六衛或是北軍中掛職？又為什麽這些年你再也沒有上過戰場？這些年，你還沒有受夠教訓麽？你這般梗著脾氣，是打算一輩子賦閑在家，做個永遠讓人看不上的空頭國公麽？”

“母親這麽說便不對了！”顧鳴聽的母親的這話十分不入耳，冷笑著反駁道，“我是韓國康公後裔，自幼熟習兵法，戰場上用兵如神，自平陽郡公薛節病逝之後，如今大周武將之中還有誰能與我比肩？此時大周是沒有起什麽戰事。待到狼煙四起的時候，”他唇角浮起一抹自得的冷笑，“如今那位小聖人還不是得上門求我掛帥出征？”

秦老夫人坐在羅漢床上，閉了閉目，大感痛心。

知子莫若母。她的這個長子，兵書的確是自幼讀了不少，也經了一些戰陣，但要說實用和機變魄力上，卻是遠遜於他的父親顧隸。當初朔方一戰能夠大獲全勝，多半還是仗著亡父顧隸在朔方軍中多年的威望及對東突厥的震懾力，並且正逢突厥內訌，龍末可汗急著回去清理內政，無暇他故。如今又有好些年過去，顧隸的餘威漸漸散去，大周新一代武將中也將湧現出後起之秀，顧鳴著實沒有什麽值得稱道的地方，他卻依舊沈浸在七年前的那一場大勝之中，洋洋自得，自認大周第一名將，等著再逢當年突厥大軍壓境皇帝無將可遣千載難得一遇的機遇，不肯向公主以及公主身後的皇家低頭。

這些年來，也就是皇家出於自身的驕傲矜持，不肯對國公府行落井下石之舉，長安權貴不知當年內幕詳情，方與韓國公府維持一些面子上的交往。若是待到明白過來韓國公府已經遭了皇家的徹底厭棄，怕是……今後長安權貴階層就再無韓國公府的一席之地了！

秦老夫人森森打了一個寒顫，若說剛剛自己還痛惜顧鳴的面子，此時已然當機立斷，睜開眼睛決然道，“大郎，你若還認我這個做娘的，便聽我的，前往求見公主，好好跟公主賠個話，將公主母女接回來。”

她這話說的極重，顧鳴驚出一身冷汗，不敢違逆母親意思，只得伏下身去，拜道，“母親，兒子聽命。”

秦老夫人松了一口氣，靠在羅漢床背後，握著手中的佛珠疲憊道，“這件事就這樣吧！這榮和堂，不是蘇氏這個妾室該踏足的地方，你帶著她回去！若三個月內，不能將公主接回來，就不要到這榮和堂來見我了！”

明泉坊中，韓國公府發生的這段插曲，於飛閣中的阿顧是自是不會知曉的。秦老夫人的謀算和蘇妍的委屈，對於她而言，都是過眼的雲煙，還不如自己摹的一道帖子和煎的一鼎茶來的重要。過完年，很快就開了春，到了三月上巳，正是一年春日裏景色最好的時候，宮中的一眾公主都是女兒家，雖然神宗皇帝駕崩之後，十分悲痛，但守了這麽久的孝期，早已經是靜極思動。再加上春和景明，不免便攛掇著太皇太後付芙蓉園春游。太皇太後想著愛女丹陽即將出宮，臨行之前，怎麽著也要高高興興的玩耍一日，便痛快的應了。

到了上巳這一日，卯時三刻，千牛衛和羽林軍奉著帝駕和太皇太後的座車出了太極宮，其後唐貴太妃、丹陽玉真兩位大長公主、以及先帝三位未出嫁的公主並阿顧的座車緊隨在後，燕王姬洛騎馬陪行，浩浩蕩蕩從宮城出來，沿著夾城向長安城東南郊的芙蓉園款款而去。

垂在車中的香球隨著朱輪在夾道上的行駛而輕輕晃動，阿顧和十公主坐在一輛七寶朱輪宮車中，“阿顧，你真的要出宮了麽？”姬紅萼挨著阿顧問道，神情極是依依不舍。

“是啊。”阿顧答道，雖然對已然熟識的太極宮有幾分不舍，對宮中的一些親人朋友也有一些依依之意，但是對於即將到來的宮外生活阿顧卻充滿了向往的心情，只覺得從車窗中湧進來的濃秣春光分外明艷。

姬紅萼沈默了一會兒，道，“阿顧，我會想你的！”

“我也會想你的！”阿顧應道，揮散了離愁別緒，笑道，“好了，又不是說我去了公主府，就不會再進宮了。就算我不肯進宮，阿婆也會想阿娘的，等以後進了宮，我一定第一個去看你。”

面上惆悵還沒有完全消散，姬紅萼便撲哧笑出聲了，“說的是。這可是你說的，可不準耍賴！”

“自然！”

少女的絮語夾著香風在空中飄蕩，如同水面上的波紋，略一動蕩，就迅速消散了！迅捷的馬蹄聲插入其中，忽如其來，由遠及近，經過了阿顧和姬紅萼的七寶朱輪車，在前頭一輛宮車外停住，馬上戴甲少年勒住韁繩，向著車眾人拱手稟道，“末將參見公主，不知公主命人請臣過來，有何吩咐？”

一只雪白的素手將宮車車簾打開，姬華琬傲慢的聲音從前頭宮車中傳出來，“怎麽，謝郎將，本公主沒有事情，便不能找你麽？”

這對話。

阿顧心中一動，不由和姬紅萼對視一眼。

姬華琬十分得先帝寵愛，在宮中可謂是要風得風，要雨得雨，聽得她這句話的口吻內容，雖含著些許傲慢性子在裏頭，但隱藏著的好感卻是十分明顯的。

阿顧打起微微晃動的車簾，從簾子縫隙裏看著外頭馬上的少年將軍。

這少年一身銀白色的盔甲，騎在一匹駿馬之上，英姿颯颯，頭盔之下眉目如星，是難得一件的美男子，只是阿顧瞧著他的側臉，不知怎的卻覺得有幾分眼熟。不知怎麽的，她忽然想起玉華閣中，清河公主姬玄池說到謝輔機時，八公主婉轉紅暈的明媚雙頰。

想來，車窗下的這位少年將軍，就是那位清河公主提到過的謝輔機吧？

姬紅萼挨在阿顧身後，也從簾子中偷偷探看著外頭動靜，唇角微微翹起，湊到阿顧的耳邊，輕輕道，“阿顧，外頭的這個，就是謝弼謝輔機了！”

謝弼！

阿顧耳朵一動，“他叫謝弼麽？”

“是啊。”姬紅萼道，“新封的千牛衛中郎將謝弼，字輔機。阿顧見過他麽？”

“上次在聖人的甘露殿恰逢他辭出來，匆匆見過一面。”阿顧語焉不詳道，“當時沒有看太清楚，這次見了，才會認不出來。”

上一次，她奉姬澤詔去甘露殿的時候，正遇到剛從安西回來的寧遠將軍謝弼陛見，姬澤欲封謝弼為新建的神武軍大將軍，謝弼卻推辭了，最後領受了扈衛聖人身邊安全的千牛衛中郎將一職。他從殿中辭出來的時候和自己擦肩而過，只一面的風華，便念念難忘，猶如天光雲影，笑若春山。

這位新任的千牛衛中郎將謝弼少年俊朗，英武過人，也難怪高傲的八公主姬華琬竟也會傾心於他呢！

“這樣啊！”

姬紅萼靜默了一會兒，忽的吃吃笑起來，“阿顧大概不知道這謝弼是什麽人吧？”

“謝弼其父是太子右衛率謝豐賓，當年參加西河之戰，在王連恩帳下做先鋒，在隴川遭遇敵軍，苦戰得勝，謝豐賓由於寡不敵眾，戰死在疆場。消息傳回長安，父皇很是痛惜。此後，父皇命收養一批烈士遺孤入宮，列為假子，謝弼就是其中一位。謝弼年紀和我皇兄差不多，便做了皇兄的陪讀，和皇兄交情十分不錯，八姐姐偶然見過幾次，不知道怎麽回事，便一門心思喜歡上他！”

阿顧柳眉微挑，她小時候在湖州的時候，也是聽過西河之戰的。

建興十年，東突厥龍末可汗率軍進攻大周，老將王連恩率軍抵抗，大敗於西河。八萬大軍死傷過半，王連恩自己也被驚馬踐踏雙腿，不覆能再上戰場。龍末可汗此戰後進軍河北，殺人盈野，韓國公顧鳴率大軍抵抗，恰逢東突厥內訌，龍末撤軍。正是因為這一次戰爭，促使神宗皇帝決定擱置府兵重用藩兵，加大節度使權柄。收烈士遺孤入宮，便是安撫軍心的一條重要舉措。

這批少年雖說是將門遺孤，但家世零丁，年紀單薄，入了宮後，名義上說是神宗假子，哪裏能比的上真正的皇子，宮中人如何會真心看重？只怕謝弼的那段日子在宮中很不好過。謝弼在宮中行走，得到當時的九皇子姬澤青睞，和姬澤結下情誼，也算得是一個人物。如今，神宗皇帝駕崩，姬澤登上帝位，謝弼與新帝有發小情分，來日前程遠大，是可以預期的事情。

她偏轉螺首，含蓄道，“我聽說，這位謝郎將這些年在安西立了不少戰功。謝將軍能夠得到聖人看重，策為千牛衛中郎將，想來也有他的過人之處！”

姬紅萼眉宇輕彈，卻頗不以為意，“論真本事，他自然是有一些的！但大周這麽多的宿將，若千牛衛中郎將乃是天子近職嗎，位高權重，若只憑他的真本事的話，要熬多久才能輪到他上位。說到底，還是仗著……了！”

車窗外，姬華琬的聲音悠悠響起，帶著一種阿顧幾乎從來沒有從她口中聽聞過的溫柔客氣，“謝郎將，待會兒到芙蓉園，你可願多陪我走一走？”

“抱歉，”謝弼在馬上伏身，“臣身為千牛衛，身負扈衛皇室重任，不敢私下行游玩之事，還請公主見諒。”

“你……”姬華琬頓時惱將起來，強迫自己放軟了眉毛，柔聲道，“有這麽多千牛衛和羽林軍護衛著，能出什麽事情？謝將軍，你去了西域多年，我……很想你，難得你終於回來，你就給我個面子吧！若是你怕我皇兄怪罪，我替你去跟皇兄說一聲。”

“職責所在，與聖人無關。”謝弼硬邦邦的答道，

“瞧著八姐姐雖然對這位謝郎將有心，但謝郎將卻沒有多少意思呢！”簾子放下，阿顧低聲道。

兩個女孩面對面看了幾眼，姬紅萼嗤笑出聲，“算了吧！八姐姐那個脾性，雖然長的著實漂亮，但哪個有骨氣的男人能夠真心喜歡？”

“微臣負責帝駕的扈從事宜，公務繁忙，”車外傳來謝弼略帶一些忍耐的聲音，“若是八公主沒有什麽特別的吩咐，微臣便先告退了。”謝弼說完，便策馬轉身，不理姬華琬連連叫喚挽留，策馬走遠了！

姬紅萼朝阿顧挑了挑眉，意為你看我說的對吧？

阿顧一噎，撲上去扯了扯姬紅萼的臉蛋，“阿鵠，你今年才幾歲，連這麽深透的道理都懂，是不是太早熟了？”

“你敢笑話我？”姬紅萼尖叫一聲，也撲到阿顧身上，二人笑做一團。宮車之中，幾位小宮人看著自己的主子，眼睛中俱有著無可奈何的笑意！

七寶朱輪宮車又沿著夾道走了一刻鐘時間，格拉一聲停了下來，侍衛在車外稟道，“聖人，太皇太後，芙蓉園到了。”

阿顧打開簾子觀看，見天空蔚藍，陽光燦爛，照在面前的芙蓉園上，芙蓉園中花團錦簇，天水一色，兩岸亭臺樓閣風光秀美，精致輝煌，不由脫口讚道，“真漂亮！”

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